Nuestra sociedad está en transición hacia un mayor uso de electricidad y un menor uso de combustibles fósiles. Ya vemos esto en el sector del transporte con la explosiva tasa de crecimiento de los vehículos eléctricos (VE). El número de registros de VE en Illinois aumentó más del 40 % en 2021, según un análisis de los datos del Departamento de Energía de los EE. UU.

Pero el transporte es solo el comienzo. La calefacción y la refrigeración de los edificios se electrificará cada vez más. La fabricación y otras industrias se electrificarán cada vez más. Las tendencias abarcan todos los sectores e indican que necesitamos más electricidad, no menos.

¿Por qué se está expandiendo la electrificación?

Principalmente debido al cambio a cero emisiones de carbono. La crisis climática nos obliga a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, que generan emisiones de carbono y contaminación del aire, amenazan nuestras economías, nuestra salud y nuestro bienestar, y afectan a las comunidades de escasos recursos más que a otras.

La transición a electricidad con cero emisiones de carbono para satisfacer nuestras necesidades de transporte, calefacción y refrigeración generalmente es la forma más práctica y rentable de descarbonizar. Y reduce aún más las emisiones nocivas asociadas con el transporte de combustibles fósiles. Además, a medida que continúan creciendo las energías renovables y otros recursos con cero emisiones de carbono, la electrificación del transporte, los edificios y la industria nos permite maximizar el impacto de nuestro creciente suministro de energía limpia.

Hay paneles solares y turbinas eólicas distribuidos en todo nuestro territorio, incluso en hogares y negocios, o cerca de ellos. En promedio, producen menos energía por unidad que una central eléctrica tradicional de carbón o gas natural. Y su producción depende de la madre naturaleza; no pueden simplemente encenderse. Entonces, para aumentar la energía renovable, la red debe aceptar fuentes de energía eléctrica de miles de “minicentrales eléctricas” en lugar de unas pocas “megacentrales”.

Estas minicentrales eléctricas tienen ventajas y limitaciones. A menudo, son renovables y se pueden ubicar más cerca de donde los clientes consumen energía en sus hogares y negocios. Pero requieren flujos de energía eléctrica “bidireccionales” en una red que no fue diseñada para este tipo de uso, lo que dificulta su conexión e integración en el sistema de energía eléctrica de maneras que garanticen la seguridad y la confiabilidad. La distribución en todo nuestro territorio y la producción intermitente de energía eléctrica requieren esta transformación.

Esta es una transformación total de lo que creemos que debe hacer una red eléctrica. En lugar de un modelo unidireccional, donde la energía eléctrica fluye hacia el hogar o el negocio, como ha sido durante un siglo, el futuro requiere una red en la que la energía pueda fluir en ambas direcciones. Y, en lugar de centrales eléctricas que pueden apagarse y encenderse cuando es necesario, la red depende cada vez más de fuentes de energía intermitentes y tecnologías de almacenamiento de energía cada vez más maduras.

Este tipo de capacidad requiere que la red (que ya es una de las maravillas de la ingeniería mundial) alcance niveles completamente nuevos de flexibilidad, visibilidad y sofisticación.

Para mediados de siglo, es probable que las condiciones climáticas del territorio de servicio de ComEd sean sustancialmente más cálidas y húmedas en todas las estaciones, lo que generará más tensión en los equipos de la red y una mayor demanda de aire acondicionado en verano, primavera y otoño. En invierno, los impactos del cambio climático probablemente significarán menos tormentas de nieve, pero más formación de hielo, lo que también aumenta el riesgo de cortes de energía. Además, las amenazas crecientes requieren que nos aseguremos de que nuestra infraestructura crítica esté protegida durante todo el año, tanto en cuanto a la ciberseguridad como a la seguridad física.

Nuestros clientes y comunidades necesitarán contar con nuestra red eléctrica en todas las estaciones y condiciones, lo que significa que las inversiones que hacemos hoy deben poder resistir los desafíos climáticos del futuro.

Durante mucho tiempo, las personas fueron consumidores pasivos de la electricidad. Pero todo eso está cambiando. Ahora, los clientes tienen al alcance de la mano opciones basadas en conocimientos e información sobre el uso de la energía. Este tipo de visibilidad significa que nuestros clientes tienen más opciones. Pueden instalar recursos de energía distribuidos, como generación solar y eólica, y almacenamiento en baterías, y pueden aprovechar los incentivos que les permiten ahorrar dinero cuando cambian cuándo y cómo usan la electricidad.

Así como la alta tecnología ha transformado prácticamente todas las industrias, las compañías eléctricas ahora la están aprovechando para construir una infraestructura eléctrica y operaciones de servicio más sólidas, más eficientes y más resilientes. Esta es una bendición para los consumidores, ya que reciben un mejor servicio a los costos más bajos. En virtud del sistema regulatorio de ComEd, transferimos los ahorros de costos de las medidas de eficiencia a los clientes a través del proceso de elaboración de tarifas.